Há algo de perturbador no ar – não exatamente o barulho, mas o silêncio. O silêncio das páginas que deixaram de ser viradas. No Brasil, a 6.ª edição da pesquisa Retratos da Leitura, divulgada em 2024 pelo Instituto Pró-Livro, indica que apenas 47% da população com cinco anos ou mais pode ser considerada leitora, uma perda de 6,7 milhões de leitores em relação a 2019. Poderíamos relativizar esse quadro dizendo que as pessoas continuam lendo mensagens, manchetes e publicações nas redes sociais. Mas há uma diferença decisiva entre o consumo apressado de fragmentos e a leitura profunda, aquela que exige atenção, continuidade, imaginação e reflexão. É justamente dessa leitura que estamos nos afastando.
A leitura não é apenas uma habilidade escolar. É uma prática formadora, um exercício de liberdade e uma condição essencial para a vida democrática. Ler amplia o vocabulário, fortalece a argumentação e permite que cada pessoa ultrapasse os limites de sua própria experiência. Quem lê conversa com outras épocas, outras culturas e outras formas de existir. Ao mergulhar num romance, o leitor exercita a empatia; ao enfrentar um ensaio, aprende a organizar ideias; ao acompanhar um poema, descobre nomes para sentimentos que antes pareciam confusos. Estudos em psicologia cognitiva sugerem que a leitura literária pode favorecer a teoria da mente – a capacidade de compreender emoções e perspectivas alheias.
A leitura desperta paixões e muda trajetórias. Nelson Mandela encontrou nos livros uma forma de resistência moral durante os 27 anos em que esteve preso. Malcolm X a transformou em instrumento de libertação pessoal e política. Em escala cotidiana, milhões de pessoas descobrem vocações, reorganizam escolhas e encontram consolo pela palavra escrita. Há evidências de que ler contribui para o bem-estar emocional: um estudo de 2009 da Mindlab International, associada à Universidade de Sussex, apontou redução expressiva de estresse após poucos minutos de leitura.
As consequências do declínio da leitura ultrapassam o plano individual. Uma sociedade que lê menos tende a interpretar pior, argumentar pior e participar menos criticamente da vida pública. Em tempos de excesso de informação e discursos simplificadores, a leitura profunda torna-se resistência intelectual: ela ensina a comparar versões, perceber nuances e sustentar argumentos. O Programa Internacional de Avaliação de Estudantes (Pisa) 2022 revelou que o Brasil obteve 410 pontos em leitura, bem abaixo da média da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) (476 pontos), indicando uma crise não apenas quantitativa, mas qualitativa – com dificuldades reais de compreensão e uso crítico da informação. Quando a leitura enfraquece, enfraquece também a capacidade coletiva de defender a democracia.
O diagnóstico é grave, mas não irreversível. A escola precisa assumir a leitura como eixo estruturante da formação, e não como atividade eventual ou subordinada à prova. São necessários tempos regulares de leitura livre, rodas de conversa, clubes de leitura e projetos que aproximem crianças e jovens de obras literárias, científicas e filosóficas. Teatro, cinema, quadrinhos, podcasts e bibliotecas digitais podem ser portas de entrada para o livro. O fundamental é que o texto não seja reduzido a pretexto para exercícios mecânicos. Ler precisa ser experiência, encontro e prazer – e também política de Estado.
Experiências internacionais confirmam que ações consistentes produzem resultados duradouros. A Finlândia construiu uma cultura leitora apoiada em bibliotecas fortes, formação docente sólida e letramento como política nacional. A Estônia, destaque europeu no Pisa 2022, combina valorização docente, tecnologia planejada e atenção à equidade. A lição é clara: leitura exige continuidade, acesso real ao livro e professores valorizados.
No Brasil, a urgência é ainda maior diante das desigualdades históricas. Segundo a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (Pnad) Contínua Educação 2024, o País ainda conta com 9,1 milhões de pessoas não alfabetizadas com 15 anos ou mais. A defesa da leitura não pode se limitar à celebração abstrata da literatura: precisa envolver alfabetização plena, bibliotecas em comunidades vulneráveis, mediadores de leitura e políticas públicas que cheguem a quem mais precisa.
Num tempo em que a atenção humana é capturada por algoritmos projetados para manter o usuário em rolagem interminável, ler é um ato de resistência. Celulares e redes sociais não precisam ser inimigos da leitura – podem hospedar clubes virtuais, audiolivros e campanhas de formação leitora. O problema não está na tecnologia em si, mas no empobrecimento da atenção, da linguagem e da reflexão. Quando famílias, professores e autoridades valorizam a leitura, transmitem uma mensagem essencial: o conhecimento importa.
A leitura salva e transforma porque oferece ao ser humano uma segunda vida: a vida interior. Há livros que funcionam como espelhos; outros, como janelas; outros ainda, como pontes. Se o número de leitores continuar caindo, o prejuízo não será apenas educacional – será cultural, social e civilizatório. Por isso, incentivar a leitura não é luxo nem nostalgia. É uma urgência nacional. Tarefa da escola, da família, do Estado, das universidades, das bibliotecas e de cada cidadão.
Bibliografia
TELES, Renato de Sá. A leitura como urgência civilizatória. O Estado de S. Paulo, São Paulo, ano 147, Espaço Aberto, p. A4, 16 jul. 2026.
